ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸投手が、MLBのナ・リーグ サイ・ヤング賞最終候補に選ばれた。メジャー2年目で防御率2.49、201奪三振という堂々たる成績。しかし、注目すべきは「ワールドシリーズでの圧巻の投球が評価対象外」という点だ。

なぜポストシーズン（プレーオフ）での活躍は考慮されないのか？この記事では、MLBの選考制度の仕組み、そして山本由伸の“真の評価”に迫る。

■ サイ・ヤング賞とは？～MLB最高投手の称号

まずは基本からおさらいしよう。サイ・ヤング賞（Cy Young Award）は、米大リーグ機構（MLB）が各リーグで最も優れた投手に与える年間賞だ。アメリカ野球記者協会（BBWAA）の会員による投票で決定される。

注目すべきポイントは、「投票がレギュラーシーズン終了時点で締め切られている」ということ。つまり、プレーオフやワールドシリーズの結果は一切反映されないのだ。

このため、たとえワールドシリーズで3勝を挙げ、防御率1.02という「伝説級の投球」を見せても、それは「別の評価軸」であり、サイ・ヤング賞の選考には関係しないのだ。

■ 山本由伸の成績と比較候補：数字でみる激戦区

今季の山本は、12勝8敗・防御率2.49・201奪三振という堂々たる数字を残した。特筆すべきは、30試合で173回2/3を投げ抜いた安定感。移籍2年目でこの数字を叩き出すのは驚異的だ。

対抗馬とされるのが、ポール・スキーンズ（パイレーツ）とレンジャー・スアレス（フィリーズ）。

スキーンズが防御率・奪三振でリードしており、最有力候補とされている。一方、勝敗面や安定性では山本も十分に肉薄しており、「メジャー2年目のアジア人投手」としては歴史的評価を受けている。

■ 「ポストシーズン成績が反映されない」理由

ではなぜ、ワールドシリーズやプレーオフの成績が無視されるのか？ これは、公平性を保つためである。

ポストシーズンに進めるかどうかはチームの力にも大きく左右される。例えば、防御率1点台の投手でも、チームが弱ければプレーオフに出られない。一方で、チームが強ければ、平均的な成績の投手でも多くの試合に出場できる。

つまり、「個人の純粋な実力を評価するためには、シーズンだけを切り取る必要がある」というのがMLBの考え方だ。

■ 日本人投手とサイ・ヤング賞の“高い壁”

山本が最終候補に選ばれたことで、日本人投手として史上4人目の快挙となった。過去に3位以内に入ったのは以下の通り。

• 2013年　ダルビッシュ有（2位）
• 2013年　岩隈久志（3位）
• 2020年　ダルビッシュ有（2位）
• 2020年　前田健太（2位）

つまり、今回の山本は、日本人として史上4人目の「TOP3入り候補」という位置づけだ。これはまさに“レジェンド級”の記録である。

特に、今季のドジャースは大谷翔平、フリーマン、ベッツら強力打線を擁し、チームとして2年連続ワールドシリーズ制覇という偉業を達成。その中で山本がエース格として存在感を放ったのは、MLB関係者の間でも「本物のサイ・ヤング級」と評されている。

■ サイ・ヤング賞は「物語」ではなく「数字」の世界

多くのファンは、「あれだけのポストシーズン成績を出したのになぜ？」と疑問を抱くだろう。だが、MLBの賞レースはドラマ性ではなく、あくまで統計に基づく“冷徹な評価”で決まる。

感動やチーム貢献度よりも、ERA（防御率）、WHIP、K/9、投球回数など、数値データがものを言うのだ。

つまり、ワールドシリーズのMVPとサイ・ヤング賞は別次元の評価。前者が「舞台の英雄」なら、後者は「一年を通して最も支配的だった投手」。その違いを理解することで、山本の偉業がより鮮明に見えてくる。

■ まとめ：「ワールドシリーズ成績が反映されない」ことの意味

結局のところ、サイ・ヤング賞は“レギュラーシーズンの真価”を測る賞であり、山本由伸が候補に名を連ねたこと自体がすでに快挙だ。

ワールドシリーズでの活躍は別の文脈で歴史に残る。つまり彼は「数字でも物語でも勝った」稀有な存在になったのである。

11月13日（日本時間）の発表で、もし山本がTOP3入りを果たせば、日本球界にとって再び“誇りの日”となるだろう。

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